Covid-19 atacando a célula T
As pessoas que testam anticorpos coronavírus negativos ainda podem ter alguma imunidade, um estudo sugeriu.
Para cada pessoa que testou positivo para anticorpos, dois foram considerados como tendo células T específicas que identificam e destroem células infectadas.
Isto foi observado mesmo em pessoas que tinham casos leves ou sem sintomas de Covid-19.
Mas ainda não está claro se isto apenas protege aquele indivíduo, ou se também pode impedi-los de transmitir a infecção a outros.
Pesquisadores do Instituto Karolinksa na Suécia testaram 200 pessoas tanto para anticorpos quanto para células T.
Alguns eram doadores de sangue, enquanto outros foram localizados a partir do grupo de pessoas infectadas pela primeira vez na Suécia, retornando principalmente de áreas anteriormente afetadas como o norte da Itália.
Isto pode significar que um grupo mais amplo tem algum nível de imunidade ao Covid-19 do que os números de testes de anticorpos, como os publicados como parte da Pesquisa de Infecção do Escritório de Estatística Nacional do Reino Unido, sugerem.
É provável que essas pessoas tenham montado uma resposta de anticorpos, mas ou ela havia desbotado ou não era detectável pelos testes atuais.
E essas pessoas devem ser protegidas se forem expostas ao vírus pela segunda vez.
O professor Danny Altmann do Imperial College London descreveu o estudo como "robusto, impressionante e minucioso" e disse que ele acrescentou a um conjunto crescente de evidências que "os testes de anticorpos por si só subestimam a imunidade".
Imunidade do rebanho
Isto não nos aproxima necessariamente da imunidade do rebanho, no entanto, segundo o professor assistente Marcus Buggert, um dos autores do estudo.
É preciso fazer mais análises para entender se estas células T proporcionam "imunidade esterilizante", ou seja, se elas bloqueiam completamente o vírus, ou se podem proteger um indivíduo de ficar doente, mas não impedi-lo de carregar o vírus e transmiti-lo.
Grande parte da discussão em torno da imunidade Covid-19 concentrou-se nos anticorpos - proteínas em forma de Y que agem como "mísseis abatendo um alvo", explicou o assistente Prof Buggert.
Elas se ligam ao vírus antes que ele possa entrar em suas células, e o neutralizam.
Se os anticorpos não neutralizarem o vírus, ele pode entrar em suas células e transformá-las em fábricas produtoras de vírus.
As células T, por outro lado, visam as células já infectadas e as destroem completamente, impedindo que elas se espalhem para outras células saudáveis.
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Como anticorpos, as células T fazem parte da parte de seu sistema imunológico que tem uma memória. Uma vez que reconhece um vírus em particular, pode atingir rapidamente as células infectadas com ele e matá-las.
Um medicamento chamado interleucina 7, conhecido por impulsionar a produção de células T, está sendo testado no Reino Unido para ver se ele pode ajudar na recuperação dos pacientes.
Pesquisadores do Instituto Francis Crick, King's College London e Guys and St Thomas' Hospital notaram que um grupo de 60 pacientes gravemente enfermos parecia ter sofrido um colapso em seu número de células T.
Isto não foi observado no estudo Karolinska, que descobriu que quanto mais doente o paciente, maior o nível de anticorpos e células T que pareciam produzir.
A equipe disse que era necessária mais pesquisa.
Embora o estudo deles seja o maior estudo de células T feito até agora, ele ainda envolveu um grupo relativamente pequeno de pacientes.
As células T são muito complexas e muito mais difíceis de identificar do que os anticorpos, exigindo laboratórios especializados e pequenos lotes de amostras sendo testados à mão ao longo dos dias.
Isto significa que os testes em massa de células T não são uma perspectiva muito provável no momento.
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